O território que hoje constitui a Bolívia foi alvo de contínuos conflitos entre a Espanha e Portugal. Os espanhóis tentarem limitar a expansão do Brasil aos limites definidos no célebre Tratado de Tordesilhas (1494), mas os portugueses rapidamente os ultrapassaram. No princípio do século XVIII estavam solidamente implantados no curso do Amazonas procurando aproximarem-se cada vez das minas de Potosi.
Cada novo tratado firmado entre os dois países confirmava o avanço dos portugueses, dando origem a novos avanços (Tratado de Madrid- 1750; Tratado do Pardo-1761;Tratado de Santo Ildefonso-1777, etc ).
O desinteresse da Espanha pelas regiões das suas colónias que faziam fronteira com o interior do Brasil facilitou-lhes a expansão.
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Potosi
Na exploração das minas de Potasi, a mais importante de todo o Império espanhol estavam envolvidos milhares de portugueses.
A exploração destas minas só atingiu as proporções obteve, devido à descoberta em 1563, por um português de minas de mercúrio em Huancavelica, situada a 220 km a sudoeste de Lima e a mais de 1.200 km a noroeste de Potasi.
Na cidade de Potasi, o número de portugueses era de tal modo grande que no final do século XVI já possuíam uma rua própria chamada justamente - Lusitana.
Entre os mineiros portugueses de Potosi, destacam-se figuras como Afonso da Fonseca Falcão, que explorou entre outros locais o Cerro Rico da Villa (1621).
Em 1610, oficialmente viviam em Potosi 144 estrangeiros, dos quais 74 eram portugueses. O seu êxito foi visto como uma ameaça pelos espanhóis, quer não tardaram a servirem-se da Inquisição de Lima (ver Peru) para lhes moverem uma feroz perseguição.
Os portugueses dominavam as principais rotas de comércio não apenas da prata, mas também de escravos e todas as mercadorias necessárias para assegurar a vida da mais populosa cidade das Indias espanholas.
A restauração da Independência de Portugal, em 1640, afectou gravemente toda a Rota da Prata, desde Buenos Aires a Potosi. Os mercadores portugueses, incluindo os que se dedicavam ao tráfico de escravos para Potosi, abandonarem a região. O único comercio que era realizado era clandestino.
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Fonte: http://migre.me/b1ptQ
